一旁的书吏接过册子呈给周明远，他对照着木盒里那张折叠的纸看了半晌，又问老人：“崔大柱在镖局当教头时，丢过几次镖？”
“回大人，崔镖头功夫扎实，心思又细，几乎没丢过镖。” 老人叹了口气，语气里满是惋惜，“我印象里，就只有九年前那一次…… 唉，真是时也命也。”
周明远又问了些崔大柱在镖局的日常行事，比如 “是否与镖师结怨”“有没有私下接触过可疑人物”，老人都一一作答，言语间全是对崔大柱的认可。
原来这是威远镖局的老账房。
等老人离开，周明远才抬头对叶春和崔景明说：“你们先回吧，明日正式开堂审理，务必准时到。”
两人再次回到后宅，叫上赵喜，叶春顺便又借了沈月清的马车和随身小侍青书，沈月清爽快应下。
等到了码头街小院，崔景明驾着车离去，叶春对赵喜交待道：“喜哥，我跟哥回趟桃源村老宅看看。明日官府派人来唤，你就去杨柳巷接娘，直接去县衙就行。我们明日一定赶回来。”
赵喜想起昨夜的惊心动魄，立刻皱起眉：“我跟你们一起去！万一再遇上歹人，多个人也好有个照应。”
“放心吧喜哥，青书哥的身手不在你之下。”叶春拍了拍他的肩膀安抚。
他转身上马车时，赵喜看了看知县夫郎身边的小侍，果然清冷中透着股狠厉，不是一般角色。他想，自己有朝一日也会这样站在叶春的身边。
这一夜，赵喜翻来覆去没睡好。
一会儿担心贼人去而复返，一会儿又惦记叶春和崔景明回桃源村顺不顺利。
他实在猜不透，这节骨眼上回桃源村做什么。
好不容易熬到天明，赵喜随便扒了两口早饭，就攥着袖子在门口踱步，眼睛一直盯着街口，就怕错过官府来传唤的人。
日头刚升高，县衙的人果然来了。赵喜一路小跑去杨柳巷，拉上朱翠梅就往县衙赶。
此时的县衙大堂外已经围了不少看热闹的百姓，踮着脚往里面张望。赵喜拨开人群，护着朱翠梅挤到堂外，低声道：“大娘，咱们在这儿等着，大人叫了再进去。”
堂上跪着三个人，李长生和那对马匪父子。
公道（1）
周明远先是问了马匪父子认不认识崔大柱，又问了他们知不知道李长生与崔大柱的渊源，他们只说知道崔大柱与李长生关系好，但是没有跟崔大柱打过交道。
周明远让人拿出黄金让马匪辨认，是否是九年前劫的那批，那对父子左看右看，只说记不太清了。
接着，周明远又让李长生重述与匪帮勾结的经过，以及和崔大柱相识的缘由。他说的话，竟和那对马匪父子的证词能对上，连细节都和昨日的口述分毫不差。
朱翠梅在堂外越听越气，胸口剧烈起伏着。
听到李长生说 “崔大柱是主谋”，她再也忍不住，捂着胸口往前冲，凄厉地喊道：“你这个杀千刀的！害了我夫君还不够，还要往他身上泼脏水！你就是个夜叉！是阎罗殿里爬出来的恶鬼！”
她的怒吼让围观的百姓纷纷探头，议论声顿时涌了起来。
赵喜顾不上手臂伤口的疼痛，一把拦住踉跄着要冲进堂内的朱翠梅，低声劝：“婶子，冷静些！现在冲进去反而坏事！”
朱翠梅挣扎着，眼泪混着怒火滚落：“我夫君一辈子老实本分，他怎么能这么污蔑他！我要撕烂他的嘴！”
周明远猛地拍响惊堂木：“公堂之上，岂容喧哗！”
可他的声音竟被朱翠梅的哭喊盖了过去：“我夫君当年瞎了眼才帮你！崔大柱啊，你睁眼看看！这就是你好心救下的人！你帮的根本就是一条毒蛇！”
“来人，把她带下去！” 周明远脸色沉了沉 —— 他认得朱翠梅，叶家设粥棚时，她在那里忙了三天，是个心善的妇人。
可公堂威严不容挑衅，规矩不能破。
两个持水火棒的衙役刚走到朱翠梅身边，堂外突然传来一声清亮的呼喊：“且慢！”
围观的人纷纷扭头，看看是谁敢阻止知县大人。
只见从人群中挤出来一个身形修长，容貌秀丽，明眸善睐的小哥儿……不，是小夫郎。
他径直走到堂中，对着周明远跪下：“知县大人明察！我公爹已过世九年，如今被人如此冤枉，连辩驳的机会都没有。李长生既然一口咬定我公爹是主谋，不知可有实打实的证据？”
李长生眉头几不可察地皱了一下，随即换上委屈的嘴脸：“崔大哥在镖局人缘好，劫镖的事只跟我一人提过，哪来的人证？唯有当年埋在崔家的黄金能作证！还有那画押的字据，是他许我分一半黄金时写的，上面有他的手印啊！”
“放屁！什么黄金！我家从来没有黄金！” 朱翠梅在一旁听得怒火中烧，忍不住又喊了一声。
叶春怕她再被周明远赶出去，赶忙接道：“你说我家有黄金？是谁埋的？在哪埋的？何时埋的？埋的时候有旁人在场吗
脸红心跳