“如今因谋反一案，太子献认罪，乌相势倒，孤王朝中臣子去了大半——孤王问你，对此事你当真一无所知么？”
少年仍旧低着头看不清脸上神色，他轻声道：“儿臣不知。”
落于头顶审视的目光顿时锐利了几分。
“自己的儿子几斤几两，孤王还是知道的。”见对方对自己的目光无动于衷，老凤王无声叹了口气，“太子献经营自己的幕僚势力多时，与乌相勾连往来或许有迹可循，但与后宫乌美人暗通款曲却绝无可能。”
他说着严肃起来：“更不必说他虽有野心，却生性谨慎多疑，怎会轻易与乌氏势力联合谋反？”
“若说这背后没有人推波助澜，孤王是不信的。”
少年适时应道：“……父王所言即是。”
“呵呵，”老凤王被他装出来的这副奉承面孔气笑了，“太子献已去，孤王其余子嗣尚小，你若是一直只会附和应承孤王的一切决策，可难当大统。”
“谢父王教诲。”
这小子的狐狸尾巴藏得真深，老凤王眼神沉沉，一番软硬兼施都没能撬开他的口。
太子献谋反一事，证据确凿，即使明眼人看得出二公子竹栖砚是最大的获利者，但偏偏任何人都没能抓住他的把柄，而他本人明明已经胜券在握，却也没有露出一丝破绽。
倒教人有些动摇，他到底是真的一无所知，还是深藏不露不动声色至此。
“罢了，你回罢。”老凤王放下手中茶杯，朝对面之人挥了挥手。
“儿臣告退。”少年竹栖砚低头再拜，而后起身退出了小亭。
自始至终，他都没拿正眼去看一次自己的父王，只在转出花园之后，方在抬头时从眼里透出一丝嘲讽。
老凤王注视着儿子离去的背影，沉声道：“陆卿，你怎么看？”
阴影里转出一位老者，他深深叹了口气：“回王上，此案您与臣等已调查多时，一直未能查出幕后之人，纵然二公子嫌疑最大，却也无可奈何啊。”
老凤王手指轻敲桌案：“栖砚如今一十有五……”
太子谋反一案牵连甚广，从太子遍布庙堂江湖的众幕僚，到朝堂乌相一派，再到后宫乌氏，不仅点燃了朝中各派之间的矛盾，使得朝臣趁机互相倾轧，还让本就势如水火的后宫斗争愈演愈烈，甚至牵扯到他国……若不是自己及时按下，恐怕是要将内事升至外交。
倘若真是竹栖砚在幕后设局……
饶是凤王老谋深算，也不由得倒吸一口凉气。
此时那身旁老者又犹豫着张口道：“臣有一言……不知当讲与否。”
“卿但讲无妨。”
老者抬起头来，眼神变得幽深：“臣幸得王上信任托付，曾教导过二公子一段时日，臣斗胆以为，二公子并不适合继承王位。”
“哦？”凤王支颐看他，话中的疑惑半真半假，“此话怎讲？”
“二公子纵然博闻强记，智计绝伦，善于玩弄人心，但其心思过深，且漠视伦常，胸中并无太多家国人情。”
“这样的人，做得了翻覆朝局搅|弄风云的乱世枭雄，却做不得人心所向定国安邦的治世贤王。”
说到这里，老者眼中冷光一闪而过，语气逐渐意味深长起来：“还望王上三思，切莫养虎为患，最后遭其反噬，徒留后患无穷啊。”
随着他话音落下，凤王手指敲击桌面的动作戛然而止。
察觉到脸上的湿意，竹栖砚自昏沉中悠悠转醒，睁眼却见一只硕大的毛绒脑袋正凑在自己面前。
“……”竹栖砚清了清针扎一般疼的喉咙，沙哑开口道，“……小花？”
白虎小花低低呜咽了几声，算作回应他，随即继续凑到竹栖砚面前，为他舔舐脸上的伤口。
小花不是在阆阙秘境看家么，怎么会出现在这里？
竹栖砚愣愣地盯着头顶灰色的天穹凝视片刻，浑身泛起的阵阵火烧般的疼痛这才将他的理智拉了回来。
原是玉苍鸾推开竹栖砚的最后一刻，他已凭借着“升灵丹”强行提升的灵力将阆阙秘境的印记拼成了一瞬。
然而阳澄麟很快便以“天无二日”的领域将印记压制回去，不过彼时已然泄出的秘境灵力与之相抵，虽没成功召出秘境，却反而引得空间扭曲，将几人彻底冲散了。
小花或许便是那时借着秘境之力与扭曲的空间从而离开秘境的。
想通这一点，竹栖砚慢慢撑着身子从地上坐了起来，动作间触到了全身各处的伤势，叫他险些又跌了回去。
竹栖砚拿手撑着地，这才注意到自己两手血肉模糊，几乎可见森森白骨，而他浑身上下因提升境界而经脉破损，竟找不到一处不流血的地方。
不过竹栖砚看起来并不在意，他重新站起身来，一瘸一拐地朝前走去。
他们此刻似乎是身在一处杳无人迹的深山之中，四周偶尔有几只灵兽出没，又慑于碧睛白虎的威压而不敢靠近。
没走几步，竹
脸红心跳